當下中國的社會現實是,高考不止是一場升學考試,更寄托了一個家庭的厚望,甚至牽動著全社會的神經。高考無疑是個沉重的題材,但《全城高考》要擺脫諄諄教誨、奮力應考的固定模式,將這場“青春的戰斗”以清新小品文的形式呈現給觀眾。為此,編劇趙葆華深入生活,做了大量的素材采集準備。
影片塑造了四個有代表性的考生形象,分別反映了師生矛盾、家庭經濟矛盾、父子矛盾及婚姻破裂對考生的影響。在這四個高考學子背后,是不同的家庭情況以及家庭關系。這樣的人物設置使得影片折射出社會各階層面對高考的心態,以及考生在這段時期的叛逆心理。
在追求藝術真實的基礎上,影片努力突破創新,塑造了一個如父似友的新型教師形象——班主任范老師。面對學生在高考重壓之下的叛逆與挑戰,范老師以執著的敬業精神,不斷化解師生之間的焦慮與矛盾。老師把自己的心和考生的心緊緊系在一起,與考生一起接受挑戰和壓力。賀帆代替父親去找假煙販子討債被打,范老師帶著其父趕到,仗義出手相救。在高考當天賀帆遭遇車禍,范老師想辦法讓醫護人員陪著他進考場,實現孩子參加高考的心愿。任雪父親強迫范老師簽署高中結業證明,以便為任雪辦理退學出國手續,范老師堅持尊重任雪的意見不肯答應,后又陪任父暢談開導。林葉感到被父親遺棄,范老師像父親一樣重新為其栽種桃樹,讓枯樹重新開花,使林葉大受感動,重拾信心。每當師生一起戰勝一個困難,每當師生一起接受一個挑戰,都帶來師生關系的一次新的融合,讓考生產生新的動力。由此,師生從矛盾對抗,到融合共振,考生在這個關系轉變過程中形成了一股積極向上的抗爭的力量。影片末尾,高考過后所有考生圍著班主任范老師,唱出了心中的感激與謝意,師生抱成一團痛哭流涕。這個將矛盾轉化為力量的過程,“諄諄如父語,殷殷似友親”的感悟,正是影片師生情的“魂之所在”,也是影片的主要藝術訴求之所在。
影片另一突破是努力通過考生的不同抉擇,對當前的高考制度作出反思。影片中秦鵬這個才華橫溢的年輕人,宣稱“讀書不是讀死書”,不愿意按照傳統模式以考試成績來博取自己的前途,而是憑自己的才能得到社會認可。最終,秦鵬因為高考作文標新立異導致高考失利,卻被北京的出版社相中成為簽約作者。影片通過秦鵬的成才之路,對唯有金榜題名才有出路的高考制度和成才模式提出了挑戰。同時也彰顯了中國年輕人勇于戰勝困難,接受挑戰,追求美好人生的精神品質。