葉永烈談《十萬個為什么》：書名是美麗的誤譯

　　中國科普讀物最具影響力的品牌，當屬家喻戶曉的《十萬個為什么》，其總發行量已超過1億冊。從1961年第一版到今年第六版，唯一的版版參與的作者葉永烈，日前在江蘇省第六次科普作家代表大會上，向聽眾講述了親身經歷《十萬個為什么》背后的故事。

　　葉永烈11歲時發表第一篇作品，19歲時寫出第一本書，20歲時成為第一版《十萬個為什么》最年輕也是寫得最多的作者，21歲又寫出《小靈通漫游未來》。他說：“上小學時我的第一張成績報告單，語文和作文考試都是40分。我沒有氣餒，五年級時寫了一首詩投入《浙南日報》設置的投稿箱。該報發表了我的首篇作品，豆腐干大的文章引發了我濃厚的寫作興趣。”

　　考上北京大學化學專業后，葉永烈說，“我仍熱愛寫作。不經意間看到北京科協辦的科學小報，投了一篇科學小品給采用發表了。此后，我來了‘靈感’，就用文學手法寫科普書，把那十幾篇化學小品編成一本《碳的故事》，投稿給少年兒童出版社。該社做些修改后刊用了，這是我首次正式出版的書。1960年，該社邀請我參與《十萬個為什么》寫作。”他寫了化學、農業和生物三個分冊的326個“為什么”，占全書總篇幅三分之一。由此，北大三年級學生、18歲的他，成了《十萬個為什么》的最年輕作者。

　　談及《十萬個為什么》的書名，葉永烈表示，“那是一個美麗的誤譯”。少年兒童出版社出版的《十萬個為什么》書名，“借用”了蘇聯作家伊林的同名科普讀物，只是伊林的《十萬個為什么》多一個副標題——“室內旅行記”。而伊林的《十萬個為什么》，如他自己所言，是借用英國詩人吉百齡的詩句。但是，吉百齡的原詩若譯成中文，應該是“一百萬個怎么樣，兩百萬個在哪里，七百萬個為什么”。葉永烈解釋說，“‘十萬個為什么’是俄譯者的誤譯。因為有了這個‘美麗的誤譯’，才有了《十萬個為什么》這樣響亮的書名。倘若把書名叫做《七百萬個為什么》，那才別扭呢！”

　　自1961年《十萬個為什么》出版第一版，到2013年出版第六版，半個多世紀以來，葉永烈一直堅持參與。葉永烈說自己“寫作最輕松的是第一版，因為當時不知道該書今后的社會影響非常大，所以沒負擔，文筆生動活潑，用文學的語言描述科學，讀者反映題材廣泛、內容豐富。著名科學家錢學森規定上中學的兒子放暑假時每天看40頁《十萬個為什么》，要兒子‘看不懂就問我’。據說，周恩來總理非常喜歡《十萬個為什么》，他的座車里就放了一套，順手翻閱。最壓抑的，是文革中出版的第三版，社會流行‘知識越多越反動’風氣，突出政治術語，極左思潮。盡管我挨了批斗，但是還要我參與寫作。”

　　葉永烈介紹，最新面市的第六版《十萬個為什么》是精裝本，出了18個分冊，平裝本將于明年春節前后與讀者見面。新版書曾向社會廣大讀者征集了3萬多個新的“為什么”，由兩院院士掛帥審定稿件。他自己參與寫作的化學分冊，包括了“三聚氰胺”、“塑化劑”、“玻璃幕墻”、“地溝油”等最新的民生科普內容。　本報通訊員 宋北辰 本報記者 吳紅梅